손목터널증후군(수근관 증후군, Carpal Tunnel Syndrome): 원인, 증상, 치료 및 예방

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4005-carpal-tunnel-syndrome

 

1. 서론

 

손목터널증후군(수근관 증후군, Carpal Tunnel Syndrome)은 손목 신경이 압박되어 손과 손가락에 저림, 통증, 감각 이상을 유발하는 질환입니다.

 

컴퓨터 사용이 많은 직장인, 스마트폰을 자주 사용하는 사람, 반복적인 손목 사용이 많은 직업(미용사, 요리사, 음악가, 운전사 등)에서 흔하게 발생합니다.

 

이 글에서는 손목터널증후군의 원인, 증상, 치료법, 예방 방법까지 상세히 알아보겠습니다.

 

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2. 손목터널증후군이란?

 

손목터널증후군은 손목 안쪽을 지나가는 정중신경(중앙신경)이 손목터널(수근관)에서 압박을 받아 발생하는 질환입니다.

 

손목터널(수근관)이란?

• 손목 앞쪽에 위치한 좁은 통로로, 정중신경과 힘줄(굴곡건)이 지나가는 곳

• 정중신경은 손바닥과 손가락(엄지, 검지, 중지 일부)의 감각과 움직임을 담당

 

손목터널이 좁아지거나 내부 압력이 증가하면 정중신경이 눌려 손저림, 감각 저하, 통증이 발생할 수 있습니다.

 

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3. 손목터널증후군의 원인

 

① 손목의 반복적인 사용(과사용 증후군)

• 컴퓨터 키보드/마우스 사용

• 스마트폰 장시간 사용

• 요리, 미용, 운전, 건축, 음악 연주 등 손을 반복적으로 사용하는 직업

 

② 손목터널의 부종 및 염증

• 손목의 무리한 사용 → 염증 발생 → 신경 압박 증가

• 류마티스 관절염 → 염증으로 인해 신경 압박

 

③ 호르몬 변화

• 임신, 출산, 폐경기 여성에게 흔함

• 에스트로겐 변화로 인해 체액 저류(부종) 가 발생하여 신경이 압박될 가능성 증가

 

④ 외상 및 손목 골절

• 손목이 부러지거나 다친 후 조직이 부어 신경이 눌릴 수 있음

 

⑤ 당뇨병 및 갑상선 질환

• 당뇨병, 갑상선 기능 저하증 환자는 신경 손상 위험 증가

 

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4. 손목터널증후군의 주요 증상

 

① 손과 손가락 저림

• 엄지, 검지, 중지, 약지 일부에서 저린 느낌

• 밤에 심해지고 아침에 뻣뻣한 느낌이 있음

 

② 손목 및 손바닥 통증

• 손목을 사용할 때 통증 증가

• 심한 경우 팔까지 뻗치는 통증 발생

 

③ 손가락 감각 저하 및 힘 약화

• 물건을 잘 못 잡거나 떨어뜨리는 경우 증가

• 단추 채우기, 글씨 쓰기 등의 세밀한 동작이 어려워짐

 

④ 증상이 심할 경우

• 손의 감각이 둔해지고, 근육 위축(엄지두덩 근육 감소) 발생

• 방치하면 영구적인 신경 손상 가능성

 

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5. 손목터널증후군 진단 방법

 

① 틴넬(Tinel) 징후 검사

• 손목 중앙부위를 손가락으로 두드렸을 때 손가락으로 찌릿한 통증이 퍼지는지 확인

 

② 팔렌(Phalen) 테스트

• 양손 손등을 맞댄 상태에서 30~60초 유지

• 손이 저리거나 감각 이상이 나타나면 양성

 

③ 신경전도 검사 및 근전도 검사

• 신경의 전기 신호 속도를 측정하여 손상 여부 확인

• 심한 경우 MRI 검사 진행

 

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6. 손목터널증후군 치료 방법

 

손목터널증후군의 치료는 비수술적 치료(초기 단계) 와 수술적 치료(심한 경우) 로 나뉩니다.

 

① 비수술적 치료(초기 및 중기 증상)

 

✔ 손목 사용 줄이기 및 생활 습관 개선

• 장시간 키보드 사용 시 손목 받침대(패드) 사용

• 스마트폰 사용 시 손목을 과도하게 구부리지 않기

 

✔ 보조기(손목 보호대) 착용

• 수면 중 손목을 곧게 유지하여 신경 압박 완화

• 낮 동안 손목 부담을 줄이기 위해 착용 가능

 

✔ 약물 치료

• 비스테로이드성 소염제(NSAIDs, 이부프로펜, 나프록센)

• 신경 보호제(비타민 B6, B12)

 

✔ 물리치료 및 운동

• 손목 스트레칭 및 강화 운동

• 온찜질 또는 냉찜질을 통해 염증 완화

 

✔ 스테로이드 주사 치료

• 염증이 심한 경우, 손목터널 내에 스테로이드 주사 주입

• 일시적으로 증상 완화 가능하지만, 반복 사용은 신경 손상을 초래할 수 있음

 

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② 수술적 치료(심한 경우)

 

비수술적 치료로 호전되지 않거나 근육 위축이 진행될 경우, 수술이 필요할 수 있습니다.

 

✔ 수근관 유리술(손목터널 감압술)

• 신경을 압박하는 손목터널의 일부를 절개하여 공간 확보

• 절개 범위에 따라 개방형 수술 또는 내시경 수술 진행

• 수술 후 회복 기간: 약 4~6주

 

✔ 수술 성공률

• 약 90% 이상의 환자가 증상 개선

• 단, 회복 후에도 손목 사용 습관을 개선하지 않으면 재발 가능성 있음

 

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7. 손목터널증후군 예방 방법

 

✔ 손목 스트레칭 및 운동

• 손목을 가볍게 돌리고 손가락을 펴는 스트레칭

• 하루 3~5회 실시

 

✔ 키보드 및 마우스 사용 시 손목 보호

• 손목 받침대(패드) 사용하여 손목이 과도하게 구부러지는 것을 방지

• 마우스를 과도하게 꽉 쥐지 않기

 

✔ 스마트폰 사용 줄이기

• 장시간 스마트폰 사용 시 손목을 중립 상태로 유지

• 음성 입력 기능 활용하여 손가락 사용 줄이기

 

✔ 손목 무리한 사용 줄이기

• 무거운 물건을 들 때 손목이 아닌 팔 전체를 사용

• 손목 반복 작업 시 10~15분마다 휴식

 

✔ 적절한 체중 관리 및 건강 유지

• 비만은 손목터널 압력을 증가시키므로 체중 조절 필요

• 신경 건강을 위해 비타민 B군(견과류, 계란, 바나나) 섭취

 

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8. 결론

 

손목터널증후군은 초기 치료와 예방이 매우 중요합니다. 손목 사용 습관을 개선하고, 스트레칭과 보호대 착용을 병행하면 증상을 완화할 수 있습니다.

 

✔ 증상이 심할 경우 조기에 병원 진료를 받아야 하며, 치료가 늦어지면 신경 손상이 심해질 수 있습니다.

✔ 올바른 손목 사용 습관을 유지하는 것이 손목 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다.